Борис Николаевич родился в Москве. Его отец, Николай Петрович Кампов – юрист, мать - Лидия Васильевна, была врачом. Отец всю жизнь собирал домашнюю библиотеку, на момент его смерти она состояла из лучших классических произведений русских и мировых авторов. В 1913 году семья переехала в Тверь. Мать внимательно следила, чтобы сын читал нужные книги, и, таким образом, получал культурное развитие. Самым любимым писателем юного Бориса был Алексей Максимович Горький. Помимо этого, он с не меньшим увлечением поглощал произведения Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Некрасова. Немного позже этот список пополнился Гончаровым и Тургеневым.

В девять лет Борис Кампов стал учеником школы № 24 города Твери. Окончив семь классов, он поступил в техническое училище и, закончив его, приступил к работе технолога на текстильной фабрике. Еще в школе у него появилось желание писать. Начал он с фельетонов в школьной сатирической стенгазете под псевдонимом «Б. Овод». Самая первая его заметка даже была размещена в газете «Тверская правда». Несмотря на то, что он был шестиклассником, ему удалось очень впечатляюще описать встречу учеников и крестьянского поэта. После этого успеха Борис продолжил сотрудничать с вышеупомянутой газетой и периодически писал для нее различную информацию из городской жизни. Будучи по характеру очень активным и энергичным, он еще в школьные годы возглавил группу рабочих корреспондентов.

Свой псевдоним «Полевой» автор взял по совету одного из редакторов. Его настоящая фамилия Кампов была созвучна латинскому слову «campus», которое переводится как «поле». С тех пор все свои произведения Борис Николаевич подписывал новой фамилией. Первая книга, вышедшая в 1927 году, называлась «Мемуары вшивого человека». Она получила большое одобрение Максима Горького, которому была созвучна тема о жизни людей самого «дна». Это – первая и последняя книга, подписанная родной фамилией писателя.

Во время советско-финской войны Полевой был военным корреспондентом. Он, как и остальные бойцы, оказывался под вражескими пулями в горячих точках. Все эти впечатления он отражал во фронтовых очерках и записках. В 1945 году они вошли в книгу «От Белгорода до Карпат».

Перед самой Отечественной войной вышла повесть «Горячий цех», сделавшая Полевого знаменитым. Тема ее – рабочие первой пятилетки, самоотверженно трудившиеся на Калининском вагонзаводе.

О Борисе Полевом узнали за рубежом после того, как он написал книгу о Нюрнбергском процессе, на котором присутствовал в качестве корреспондента. Написанная всего за девятнадцать дней «Повесть о настоящем человеке», обеспечила писателю всеобщую славу. Она принесла Полевому высокую награду – Сталинскую премию, которую ему вручили в 1947 году. Это произведение долгое время оставалось настольной книгой советской молодежи. В 1948 году повесть была очень удачно экранизирована, одноименный фильм собирал полные залы зрителей.

Теме войны были посвящены и очередные произведения: книга прозы «Мы – советские люди», за которую автора повторно наградили Сталинской премией, и роман «Золото». В 1959 году Полевой выпустил свои знаменитые «Американские дневники», за которые получил Международную премию Мира. Также стоит отметить его роман «Глубокий тыл» и повесть «Доктор Вера». Накопившиеся за творческий период документальные заметки и очерки легли в основу известного романа «На диком бреге». С 1962 года и до самых последних дней Борис Николаевич возглавлял редакцию журнала «Юность».

Говоря о главных произведениях, нельзя не упомянуть повесть «Горячий цех», потому что именно она сделала имя писателю Полевому. Герои этого произведения – рабочие, совершающие ежедневный трудовой подвиг на вагоностроительном заводе. Писатель очень атмосферно описал обстановку и условия труда, так как ему самому было хорошо известно о сложностях работы огромного предприятия.

 «Повесть о настоящем человеке» стала первой по значимости в творчестве Бориса Николаевича. Ее можно назвать «жемчужиной» его литературного наследия. Мысль написать эту повесть зародилась у Полевого еще с тех времен, когда он работал военным корреспондентом. Однажды он был направлен в одну из летных частей и стал свидетелем такой картины: один из летчиков перед отбоем снял с ног деревянные протезы. Наутро он, как ни в чем не бывало, улетел выполнять боевое задание. Полевого так заинтриговала судьба этого летчика, что он, разузнав его историю, тут же принялся за работу. Однако, печататься в газете ему запретили, сославшись на то, что враги будут думать, что в СССР не хватает здоровых бойцов, раз безногого летчика допускают до боевых вылетов.

Борис Николаевич много путешествовал, свои впечатления от поездок он публиковал в прессе и книгах. Произведения последних лет уже не были так остро востребованы читателем, как его ранние труды. Но написаны они были также качественно и увлекательно, в них по-прежнему чувствовался фирменный стиль автора.