10 июля (27 июня) 1709 года состоялось генеральное сражение под Полтавой. Бой закончился сокрушительным поражением шведского войска под предводительством Карла ХII. Ученые справедливо отмечают, что именно этот бой оказался переломным и предопределил победу русских в Северной войне. Победа русского войска не была случайной. Она была предопределена рядом причин:

• Разные по духу участники боя: с одной стороны морально истощенное шведское войско, а с другой – реформированная русская армия. Большая часть шведской армии воевала девятый год вдали от дома и родных. Помимо этого, изнурительная зима 1708-1709 годов привела к дефициту продовольствия и боеприпасов у шведов;
• Численное превосходство русской армии: Карл ХII подошёл к Полтаве с войском численностью около 31000 человек и 39 пушек. Накануне битвы в распоряжении Петра Великого было 49000 воинов и 130 пушек;
• Различия в стратегии: в течение двух лет – 1707-1709 русская армия постоянно отступала. В задачи Петра Первого входило сохранить армию и не дать врагу ступить в Москву. Для этого он избрал стратегию отлаженной победы: избегать крупных сражений, а изматывать врага малыми;
• Различия в тактике: шведы в открытом сражении применяли беспощадную атаку с использованием холодного оружия, а русские – превосходство в численности и систему земляных укреплений – редутов. На последнем этапе Полтавской битвы русская армия использовала тактику противника и перешла в атаку: бой перерос в резню.
• Ранение Карла ХII: шведские солдаты считали своего короля практически неуязвимым. Перед Полтавской битвой он был серьезно ранен в ногу, что потрясло войско: многие увидели в этом мистический смысл и дурное предзнаменование. Патриотический настрой русской армии был прямо противоположным: война шла на русской земле и от её исхода зависела судьба Отечества.
• Упущен момент неожиданности: по плану шведская пехота должна была напасть на русское войско ночью. Но этого не случилось: кавалерия под предводительством шведских генералов заблудилась в окрестностях.

Значение Полтавской битвы невозможно переоценить. Она проложила путь к укреплению государства и становлению великодержавия России.